Vous ne pouvez pas parcourir toute la plantation, mais une caméra peut la survoler

Un chef de plantation peut inspecter correctement quelques hectares dans une journée. Au-delà, la position honnête est que l'essentiel des surfaces est rarement contrôlé, par quelqu'un qui suit un sentier et regarde ce qui se trouve à côté du sentier.

Ce n'est pas de la négligence. C'est de l'arithmétique. Et c'est la raison pour laquelle la plupart des problèmes de culture se découvrent au moment où ils coûtent déjà cher.

Ce qui se découvre trop tard

Maladies et ravageurs. Quand c'est visible depuis le sentier, cela se propage généralement depuis quinze jours, et la fenêtre de traitement la moins coûteuse est passée.

Le stress hydrique. Les problèmes d'irrigation et de drainage apparaissent par taches. Une tache au milieu d'une parcelle est invisible depuis son bord.

Manques et pertes. Les zones qui n'ont pas levé, ou qui ont été discrètement récoltées par quelqu'un d'autre, se comptent en fin de campagne, quand il n'y a plus rien à faire.

Le rendement, avant qu'il soit au magasin. La plupart des estimations se font à l'expérience et s'ajustent à l'espoir. Ce chiffre pilote les engagements d'achat, la discussion de financement et le plan de main-d'œuvre, et il se trompe souvent dans le sens qui coûte le plus.

Ce qu'une caméra qui vole apporte réellement

Pas un robot, et pas un remplacement pour un agronome. Un vol de drone au-dessus d'une parcelle produit une image actuelle et complète de surfaces que personne n'a parcourues depuis des semaines. Un logiciel compare cette image aux vols précédents et à ce à quoi ressemble une culture saine, et signale où envoyer quelqu'un.

La valeur n'est pas que le logiciel en sache plus que votre agronome. C'est qu'il peut tout regarder, à chaque fois, alors que votre agronome ne le peut pas — sa journée passe donc sur les huit endroits qui demandent un jugement plutôt qu'à marcher pour les trouver.

Concrètement :

• Cartographie de l'état sanitaire et du stress, pour traiter de façon ciblée plutôt qu'en couverture totale — ce qui est aussi la façon la moins chère d'acheter des intrants.
• Détection de la couverture et des manques, pour savoir ce que vous avez réellement planté, et non ce que vous aviez prévu de planter.
• Estimation de rendement depuis les airs, des semaines avant la récolte, ce qui rend honnêtes les discussions d'achat et de financement.
• Inspection de ce qui est difficile d'accès — infrastructures d'irrigation, limites, bâtiments, stockage.

Les vols sont périodiques, pas permanents. Pour la plupart des cultures, un vol toutes les deux à quatre semaines pendant la campagne suffit à changer des décisions — et cela relève d'un service, pas d'un achat de matériel.

La moitié du travail qui n'a rien à voir avec les drones

Voici la partie que nous soulèverions avant que quiconque achète un vol.

Pour la plupart des entreprises agricoles que nous rencontrons, le problème le plus coûteux est au portail. Les livraisons sont notées dans un cahier : qui a apporté quoi, à quel grade, quel poids, quel prix, ce qui a été payé et ce qui reste dû. Le classement se fait à l'œil et varie selon la personne présente, ce qui fait une dispute avec chaque producteur, à chaque campagne. Et la traçabilité — l'enregistrement qu'exigent les acheteurs certifiés et les exportateurs — n'existe pas, ce qui ferme discrètement les marchés qui paient le mieux.

C'est un problème d'enregistrement, moins cher à régler que la surveillance aérienne, et le régler rapporte généralement davantage dès la première campagne :

• Livraisons, grades et poids saisis au portail sur un téléphone qui fonctionne sans réseau et se synchronise ensuite.
• Paiements mobile money rattachés à la livraison à laquelle ils correspondent.
• Aide au classement visuel à la réception, pour que la même production reçoive le même grade quel que soit le jour.
• Un enregistrement de traçabilité produit comme sous-produit de votre façon de travailler, plutôt que reconstitué pour un auditeur.

Faites cela d'abord. Volez ensuite. L'ordre compte, et nous disons la même chose à un distributeur avec un cahier et à une plantation de deux mille hectares.

Ce que nous vous demanderions d'abord

• Combien d'hectares peut-on réellement inspecter en une semaine, et combien en avez-vous ?
• Quand a-t-on trouvé le dernier problème important, et depuis combien de temps s'installait-il ?
• Comment se décide le classement à la réception, et à quelle fréquence est-il contesté ?
• Si un acheteur certifié vous demandait de retracer un lot jusqu'à la parcelle d'origine, le pourriez-vous ?

Si la réponse à la dernière est non, c'est là qu'est l'argent — avant qu'un drone ne décolle.